联合索引遵循「最左匹配原则」，MySQL 联合索引创建的时候会对 (a, b) 其中的 a 先进行排序，再在 a 的基础上对 b 进行排序。如果是 (a, b, c) 也是一样的方式。
Figure 1: concatenated-indexes
因此，判断是否符合「最左匹配原则」，是否能够使用索引，可以根据底层的索引实现逻辑来进行判断。即，按照创建索引时的顺序，联合索引中的第一个字段是有序的，一旦第一个字段确定值，那么第二个字段也是有序的，以此类推，有序即可用索引，否则不行。
<,>和BETWEEN可以用索引，但是按照上述的逻辑，范围查询字段后的索引字段就无法用上索引，因为范围查询字段的值并没有确定，后续的字段就是无序的。LIKE在"a%"这种右匹配时，会在索引是按照字母排序的情况下用上索引（% 左侧字符合适的情况下也可以建立前缀索引）。至于左匹配和全匹配，按照上述的逻辑，完全是无序的，无法使用索引。WHERE b = ? AND a = ? AND c = ?这种颠倒了顺序的 SQL 是不影响「最左匹配原则」的，数据库执行前，解释器会对其重新排序优化。
理解组合索引，需要先理解堆表和索引组织表结构。